Rani uspon i strukturni izazovi američkog fudbala dvadesetih godina prošlog veka

Komercijalni model bez lokalne tradicije

Razvoj profesionalnog fudbala u Sjedinjenim Američkim Državama tokom sredine dvadesetih godina dvadesetog veka pružao je sliku potencijalnog sportskog procvata. Međutim, dublji strukturni problemi bili su prisutni od samog osnivanja lige. Prva američka fudbalska liga građena je na pretpostavci brze zarade i profita, što je bilo u potpunoj suprotnosti sa umerenijim, postepenim razvojem kakav je bio neophodan za dugoročnu održivost sportskih takmičenja.

Za razliku od britanskog fudbala, gde su klubovi decenijama izgrađivali odanost i emotivnu povezanost sa lokalnim zajednicama, američki fudbal je posmatran prvenstveno kao deo šire industrije zabave. Klubovi su bili poslovni projekti u vlasništvu imućnih pojedinaca koji su u njima videli priliku za stvaranje prihoda, ali sam sport u tom periodu jednostavno nije generisao dovoljne finansijske prinose.

Česte promene vlasništva i lokacija dodatno su onemogućavale stvaranje stabilne baze navijača. Primer poslovnog čoveka i milionera Adolfa Buslika, koji se bavio trgovinom krznom, jasno ilustruje ovu dinamiku. Buslik je u prvoj sezoni lige vodio klub pod nazivom Holjoak Falkos, da bi u sezoni 1922–1923. tim prebacio pod imenom Paterson. Procenivši da publika u državi Nju Džersi ne može osigurati dovoljnu posećenost, tim je preselio u Njujork i preimenovao u Nacionalne džajantse, koji su svoje mečeve igrali na stadionu Polo graunds na Menhetnu.

S obzirom na to da posećenost ni tada nije ispunila očekivanja, Buslik je pre kraja sezone prodao klub drugom trgovcu krznom, Morisu Vandervegu, vlasniku Njujork soker kluba. Spajanjem ovih celina nastali su Njujork džajantsi, koji nisu imali nikakvu formalnu vezu sa poznatim bejzbol timom istog imena. Ovakve neprestane promene imena i gradova sprečavale su publiku da razvije dublji osećaj odanosti ili dužnosti prema timovima.

Rezultati i istorijski dometi na terenu

Uprkos nestabilnom organizacionom okviru, takmičarski kvalitet lige u pojedinim sredinama dostizao je izuzetno visok nivo. Posebno se isticala ekipa Fol River marksmena, čije je domaće igralište, Marks stadion, ostalo zabeleženo kao jedan od prvih objekata u Americi izgrađenih prvenstveno za fudbalske potrebe. Stadion je obuhvatao i posebnu tribinu u obliku slova L, prilagođenu potrebama poluprofesionalnog bejzbol tima.

U sezoni 1923–1924. Fol River marksmeni potvrdili su svoju dominaciju odbranom šampionske titule. Tokom čitave prvenstvene sezone na svom terenu prepustili su rivalima svega četiri boda. Snaga tima ležala je u izuzetno čvrstoj odbrani, sastavljenoj uglavnom od iskusnih škotskih igrača dovedenih iz drugih klubova same lige, koja je na 27 odigranih mečeva primila samo 19 golova. U napadačkoj liniji briljirao je Harold Britan, postigavši 20 pogodaka na 15 utakmica, čime je zauzeo treće mesto na listi najboljih strelaca lige.

Iste godine ovaj tim ušao je u istoriju kao prvi američki klub koji je ostvario duplu krunu. Uspeh su kompletirali trijumfom u Čelendž kupu, pošto su u polufinalnom susretu savladali drugoplasiranu ekipu Betlehem pred više od 20.000 posmatrača. Ipak, ni takvi sportski podvizi nisu mogli da neutrališu sistemske nedostatke. Kada je u oktobru 1929. godine došlo do velikog sloma berze na Vol stritu, profesionalni fudbal u Americi nije imao nikakve šanse za opstanak u obliku u kom je do tada postojao.

Izvor: Jonathan Wilson, Wilson's World · Fotografija: Pexels / Freepik (ilustracija)