Solarna astronomija na velikim visinama: Kako NASA proučava pomračenje Sunca

Mlaznjak u poteri za senkom

Potpuna pomračenja Sunca predstavljaju retke i dragocene trenutke kada Mesec u potpunosti zaklanja našu matičnu zvezdu, otkrivajući njenu spoljašnju atmosferu koja je inače nevidljiva zbog jarke svetlosti. Tokom predstojećeg događaja u sredu, 12. avgusta, čija će se putanja prostirati preko Grenlanda, Islanda i Španije, naučni timovi koje finansira američka svemirska agencija NASA iskoristiće ovaj prirodni fenomen za obimna istraživanja. Umesto posmatranja sa tla, istraživači će poslati specijalizovani mlaznjak WB-57 na veliku visinu i lansirati naučne balone kako bi zabeležili promene u Sunčevoj dinamici.

Posmatranje sa zemlje nosi određena ograničenja, pre svega u pogledu vremenskih prilika i trajanja samog događaja. Na tlu će faza potpunog zaklonjenosti trajati najviše dva minuta i osamnaest sekundi, dok će letelica WB-57, leteći na visini od oko 50.000 stopa i brzini od približno 460 milja na sat, produžiti vreme posmatranja na skoro tri minuta. Pored toga, let na ovim visinama omogućava izbegavanje oblačnosti i vlage iz nižih slojeva atmosfere, što otvara put za snimanje infracrvenih talasnih dužina koje obično bivaju apsorbovane pre nego što stignu do zemljine površine.

Savremena oprema za analizu korone

U samom nosu istraživačke letelice biće smešten kompleksni sistem kamera nazvan SAMI, koji je razvio tim za in-flight snimanje iz centra Lengli u Virdžiniji. Predvođen naučnikom Amirom Kaspijem iz Istraživačkog instituta Sautvest u Koloradu, ovaj instrument je dizajniran da beleži najmanje dvadeset visokorezolucionih slika u sekundi. Kamera koristi spektar vidljive i infracrvene svetlosti kako bi do detalja zabeležila brze promene u strukturi korone, strujanje materijala i nastanak solarnih prominencija.

Istraživanje spoljašnje atmosfere Sunca ključno je za rešavanje jedne od najvećih astronomskih zagonetki: zbog čega je korona znatno toplija od same površine zvezde, dostižući temperature od blizu milion stepeni. Pored toga, podaci prikupljeni tokom leta pomoći će u razumevanju povezanosti između materijala u koroni i solarnog vetra koji neprekidno struji kroz čitav sistem. Sličan poduhvat sa istom opremom uspešno je sproveden i tokom pomračenja u aprilu 2024. godine, ali svako novo pomračenje nudi jedinstvene uslove za nove spoznaje.

Uticaj zvezdane dinamike na Zemlju

Procesi koji se odvijaju u Sunčevoj atmosferi direktno utiču na našu planetu i modernu tehnologiju. Kako navodi Keli Korek, rukovodilac programa pomračenja u sedištu NASA u Vašingtonu, razumevanje Sunčevih aktivnosti od suštinskog je značaja za svakodnevni život na Zemlji, funkcionisanje satelita u orbiti i bezbednost astronauta u svemiru. Sunčeve oluje i izbačaji mase mogu izazvati geomagnetne smetnje, uticati na telekomunikacione mreže, GPS navigaciju i električne sisteme.

Upravo zato naučni letovi iznad atmosferskih prepreka predstavljaju neprocenjiv metod u heliofizici. Kombinacijom visinske avijacije, balonskih sondi i analize spektralnih snimaka, stručnjaci uspevaju da prikupe podatke koje je nemoguće dobiti iz bilo kog drugog ugla u sistemu. Svaki sekund posmatranja tokom ovih retkih nebeskih pojava doprinosi izgradnji boljih modela za predviđanje svemirskog vremena i zaštitu savremene tehnološke infrastrukture.

Izvor: NASA · Fotografija: Pexels / Chris F (ilustracija)